2012年5月12日，在“第六届全国英语专业院长/系主任高级论坛”上，第三届“外教社杯”全国高校外语教学大赛英语专业组比赛正式启动。
       曾于2010年和2011年成功举办的两届“外教社杯”全国大学英语教学大赛是迄今为止在我国举办的规模最大、级别最高、影响最广的全国性英语教学专项比赛，可以说体现了当前我国大学英语教师教学的最高水平。两届大赛，百余位来自教学第一线的中、青年教师脱颖而出，站在了我国大学英语教学的最高领奖台上。“外教社杯”全国大学英语教学大赛也因它的创新性与影响力而成为我国教育界的一大盛事，受到了社会各界的热切关注。它被誉为是贯彻实施“教育大计、教师为本”政策的重要事件，是教学第一线特别是青年教师教学比武的重要赛事，以实际行动贯彻了《纲要》所提出的“把提高质量作为教育改革发展核心任务”的要求。
      2012年，教育部高等学校外语专业教学指导委员会、教育部高等学校大学外语教学指导委员会和上海外语教育出版社在听取各方对大赛的意见和建议的基础上，经过慎重考虑并征得教育部高教司同意，将这项赛事更名为“第三届‘外教社杯’全国高校外语教学大赛”。2012年，主办方将继续举办全国性的英语教学大赛，而这项赛事将不仅仅局限于我国的大学英语教学。从2012年起，比赛将设“英语专业”和“大学英语”两个组别，隔年举办，以推动我国高校外语教学的整体均衡发展。
      大赛将英语专业纳入比赛范畴，意义重大。首先，英语专业是我国英语教学的源头、师资队伍的起点。作为独立学科，英语专业的教学实践与科研可以反哺大学英语教学，它的发展对于提高整体的外语教学水平具有直接的带动作用。英语专业学生的优劣，一定程度上将决定未来大学英语教学的师资水平。其次，改革开放为我国英语专业教育带来了前所未有的发展机遇，众多高校纷纷开设英语专业，但英语专业面临着学科建设的问题。由于地区、资源的集聚程度和发展程度不一致，在吸引人才、资金、师资、科研支持等方面存在着地区差异。英语专业教学的比赛与交流，能促进我国英语专业整体教学水平的提高和学科建设。第三，由于学生规模的差异，大学英语教学改革获得了更多的社会关注。在某些院校，英语专业的发展相对滞后，学科发展缓慢，专业建设受限制。开设大学英语和英语专业两个组别的比赛，有利于彼此更好的交流、学习、比较、借鉴，相互促进、分享资源。
      第三届“外教社杯”全国高校外语教学大赛将以严谨、规范的比赛程序贯彻落实《教育部关于全面提高高等教育质量的若干意见》的重要精神，鼓励与动员更多不同类型的高校、不同组别的教师参与到比赛中来，使比赛能代表我国高校英语课堂教学的最高和整体水平，营造尊师重教、钻研教学、关注学生的社会氛围，进一步促进我国高校英语教学改革，提升英语教学的整体质量与水平。